Schiffe gehören zu Hamburg wie das Amen in die Kirche. Sobald man sich auch nur in die Nähe der Elbe begibt, kann man die Schiffe auf der Elbe sehen, hören und teilweise leider auch die Abgase riechen. Spektakulär anzusehen und ein beliebtes Foto-Motiv sind immer die gigantischen Containerschiffe.
Auch die Kreuzfahrtschiffe gehören zumindest während der Sommermonate zu regelmäßigen, maritimen Besuchern der Hansestadt. Mit dem Bau von neuen Kreuzfahrt-Terminals wurden im Laufe der Jahre die Kapazitäten stetig erweitert. Eine besondere Beziehung besteht hier zwischen der Stadt Hamburg und dem Kreuzfahrtschiff Queen Mary 2. Sehr viele Hamburger begrüßen das Schiff bei jedem seiner Anläufe in der Stadt. Die Queen Mary 2 antwortet jedes Mal durch mehrfaches Hupen mit dem Schiffshorn, das in weiten Teilen der Stadt zu hören ist
Es werden auch nach wie vor Schiffe in Hamburg gebaut und gewartet. Vom Elbufer und von den Landungsbrücken hat man eine hervorragende Aussicht auf die Docks der Werft Blohm und Voss, die sich als Hintergrund für die Fotos zahlreicher Touristen großer Beliebtheit erfreuen.
Auch bei Veranstaltungen wie dem Hafengeburtstag und den Cruise Days spielen die Schiffe eine zentrale Rolle und führen als Highlights Paradefahrten entlang der Elbe durch, die immer wieder massenhaft Schaulustige und Fotografen ans Ufer des Flusses locken.